Казалось бы, чего еще нужно — серебряная посуда, свежайшая зелень… Однако зебра Марти, непокорный обитатель нью-йоркского зоопарка, желает большего. У Марти «синдром эмигранта», вечное чемоданное настроение. Зебра хочет свободы, хочет на Брайтон, не понимая главного — только в зоопарке никто никого не ест. Там, за забором — клыки, рога и копыта, дарвинизм и пищевые цепочки.

Воду мутят пингвины: эти приземистые пройдохи давно готовят побег, воруют у посетителей ложечки для мороженого и роют секретный ход. У них Марти понабрался вредных идей и фантазий, и теперь даже друзья бессильны удержать его от побега. Выбор сделан, Рубикон перейден.

Лев Алекс, бегемотица Глория и жираф Мелман отправляются на поиски блудной зебры, но сами вдруг оказываются беглецами. Снотворный дротик в пятую точку, веселый трип-калейдоскоп и тяжелейшее похмелье в итоге. Темно… Качает… Куда подевался любимый зоопарк? И зачем на ящиках надпись: «Пункт назначения — Кения»?

Люди решили выпустить зверей на волю, в естественную среду обитания! Ничего ужаснее этого придумать нельзя. Ведь Алекс всю свою львиную жизнь питался мясом искусственной коровы, а Мелман боится всех болячек, он не выживет без своего дантиста. А тут еще пингвины захватили корабль, сбросили зверье в воду (рядом с тем самым Мадагаскаром), а сами отправились за холодными суши в Антарктиду.

На истоптанной голливудской поляне практически не осталось плодородных участков, режиссеры рады любой, даже самой дистрофичной идейке. А тут — целый таинственный остров, полный чудесной флоры и не менее замечательной фауны. Мадагаскар — еще одна шутка нашего насмешливого создателя. Отломившийся от Африки кусок земли, названный в честь кабанов (Nosin Dambo), хотя большая часть местной живности лемуры. А названия какие — Антананариву, Фианаранцоа. Язык буксует.

Словом, не остров — другая планета. Чудо здесь на каждом шагу — ходи осторожнее, наступишь. Вот и режиссеры решили действовать деликатно, порой даже слишком. Убоявшись такого количества экзотического материала, сценаристы Марк Бартон и Билли Фролик спасовали. Основные акценты они сделали не на местных диковинах, а на голливудских, набивших уже оскомину хохмах, знакомых по «Шрекам» и «Подводной братве». Вот мячик из «Изгоя», а вот — розовый дождь из «Красоты по-американски». Последняя цитата, кстати, действительно великолепна. Вместо ниспадающих цветочных лепестков голодающий Алекс наблюдает порхающие стейки (ближе к финалу бедный лев будет видеть вокруг только ромштексы и вырезку).

Печально, что фильм стал не законченным произведением, а еще одним сборным концертом. Некоторые гэги воистину гениальны (вроде немой сцены с грустными пингвинами, добравшимися таки до «земли обетованной», или сделанной из пальмовых листьев Статуи Свободы), но сама интрига кажется хилой и куцей.

И нельзя сказать, что создатели поторопились. На оцифровку персонажей «Мадагаскара» ушло долгих четыре года. Только в одной гриве Алекса пришлось обсчитать полтора миллиона совершенно независимых друг от друга волосков. А сколько усилий было потрачено на лемуров! Однако за компьютерными деревьями авторы не разглядели леса: одной, пусть и мадагаскарской, идеи явно недостаточно. Ну а лемуры — персонажи знакомые. В одном, самом юном и мелком, даже узнается Кот в сапогах, наперсник Шрека.