В госпиталь для душевнобольных поступает криминальный тип, то ли симулирующий помешательство, то ли на самом деле 'не в себе'. Этот Макмерфи, бунтарь по природе, не может смириться с порядками в лечебницы, где все вроде бы демократично, но на самом деле царит деспотизм старшей сестры Рэтчед, сводя на нет права этих несчастных больных. Макмерфи подбивает всех на безумные выходки: сбежать из 'дурдома', покататься на катере, устроить вечеринку с девочками, т. е. он пытается по-своему вернуть обитателей лечебницы к здоровой жизни. Бунт Макмерфи для него самого кончается трагически: его подвергают операции лоботомии. Но идея свободы, стремление к независимости овладевают пациентами...

Блестящая экранизация библии бурных 60-х годов, знаменитого романа Кена Кизи. Пронзительная драма, покорившая сердца ни одного поколения, поднимает тему бунта свободного человека против системы. Азартный игрок, ловелас, джентльмен удачи, свободный и независимый МакМерфи (Джек Николсон) решил "отдохнуть" в психиатрической клинике за государственный счет и симулировал сумасшествие. Немедленно его заразное чувство независимости начинает отравлять серую рутину больничных будней. Начинается война, страшная и жестокая: МакМерфи против старшей сестры (Луиз Флетчер). На кон поставлена судьба каждого из пациентов отделения.

В ролях второго плана: заняты Брэд Дуриф, Дэнни ДеВито, и Кристофер Ллойд. Снятый в настоящей психиатрической лечебнице, фильм получил 5 премий "Оскар" и стал признанным шедевром современного кино.